彩陶是指將磨光好的橙紅色陶坯，以天然礦物顏料、赭石和氧化錳為色素描繪，然後入窯燒製而成。橙紅色胎體上呈現出赭紅、黑、白等多種色彩的精美花紋，形成了花紋與器形高度統一的陶器，達到了裝飾美化的效果。
彩陶製作精美，以泥陶為主，質地細膩，不僅是實用的器皿，而且具有很高的藝術價值。由於彩是在燒製前塗上的，經陶器焙燒後，彩與陶胎結合緊密，不易脫落。繪畫的形式大致可分為圖案和圖畫兩大類。
其次，陶瓷坯件的表面必須達到一定的光潔度，顏料才能滲透到陶瓷胎中。這需要仔細篩选和清洗粘土，並在坯料成型後對檯面進行反复拋光。考古發現的彩陶多為泥陶，即使是新店文化這樣的砂陶，表面也比較細膩。大地灣文化陶器主體為細砂陶，但器表塗有光滑的泥質層；
